FR0052 DB-7 in French Service

Historique :

En 1939, la France, en retard dans la production d'avions modernes et soucieuse de se réarmer face à l'approche de la guerre, envoie une Commission d'Achat aux Etats-Unis. Celle ci se fait montrer différents appareils, dont le Model 7B qui deviendra le DB-7, un bimoteur Douglas à aile haute. Un vol effectué par un pilote français se termine mal, l'appareil s'écrase au sol, mais il est suffisamment prometteur pour que la France passe commande de 100 appareils, codés DB-7, qui doivent être livrés pour le 31 janvier 1940. Ces appareils doivent être équipés de moteurs Pratt & Whitney P-1830-SC3-G. Des commandes supplémentaires sont passées le 14 octobre 1939 pour 100 DB-7A (dérive agrandie et moteurs Wright R-2600-A5B Twin Cyclone), 170 DB-7 supplémentaires, le 20 octobre, et enfin 480 DB-7B avec moteurs R-2600 et dérive agrandie. Les appareils, expédiés en caisses, doivent être montés en France.

Toutefois, le port du Havre et l'usine de montage de Caen sont jugés trop prés du front, il est donc décidé d'envoyer les DB-7 en caisses à Casablanca pour les monter au Maroc. Un certain retard dans la production et le convoyage ne permettent de monter que 10 avions en avril, 20 en mai, etc. Les appareils montés au Maroc sont mis au standard français (manettes de gaz, équipement radio, armement, peinture de la cocarde de fuselage, qui apparaît d'un bleu différent de celui de dérive et de cocardes d'ailes, peintes en usine, suppression du matricule sous ailes) et sont d'abord remis aux GB I/19 et II/19. C'est seulement le 16 mai 1940 que ces groupes sont à dotation complète.

Ils sont envoyés en métropole, et, vu la situation désastreuse de l'armée française, sont engagés contre les Allemands dans le Nord de la France. À la mi juin, il est décidé d'évacuer les appareils modernes vers l'Afrique du Nord, les DB-7 sont donc envoyés en Algérie. Le GB II/61, équipé entre temps de DB-7, est envoyé en France métropolitaine mais n'a le temps de n'effectuer qu'une mission avant de devoir repartir en AFN, comme les survivants des GB I/19 et II/19. Après l'entrée en guerre de l'Italie, les DB-7 bombardent Cagliari. 16 DB-7 sont perdus pendant la campagne de France.

Suite à l'attaque de Mers-El-Kébir, les DB-7 effectuent des bombardements sur Gibraltar. Après le débarquement en AFN, les DB-7 français reprennent le combat au côté des Alliés. Au moins un appareil a servi dans les combats pour la libération des poches de l'Atlantique.

Au moment de la capitulation française, la Commission d'Achat française décide de transférer les contrats français non exécutés vers le Royaume-Uni, ce qui permet à ce dernier de récupérer les DB-7 et DB-7A non encore livrés. Les Britanniques leur affecteront la désignation « Boston I » (DB-7) et « Boston II » (DB-7A) et bien évidemment les utiliseront avec des équipements britanniques (manettes de gaz inversées, armement au standard britannique). Les versions ultérieures, qui auront une dérive agrandie et des moteurs plus puissants, seront les Boston III, Havoc, etc. une lignée particulièrement réussie d'appareils polyvalents utilisés sur presque tous fronts de la Seconde guerre mondiale, aux couleurs de nombreux pays (France, USA, Royaume-Uni, URSS, Australie …). La Belgique commande 16 DB-7 en 1940, ils ne sont pas livrés.

Spécifications (DB-7 français) : bombardier bimoteur triplace de construction métallique à aile médiane. Moteurs : deux Pratt & Whitney 1830-SC3-G de 910 cv. Envergure 18,70 m, longueur 14,30 m, surface alaire 43,10 m2. Plafond 9 400 m, vitesse maximale à 3 400 m : 496 km/h. Armement : 4 mitrailleuses Browning dans le nez, deux mitrailleuses MAC jumelées en poste arrière, 800 kg de bombes en soute.

Schémas probables :

• N° 83, 3 ème escadrille du GB II/32, Casablanca, Maroc, Juin 1940
• N° 45, GB I/32, Afrique du Nord
• N°2, 4 ème escadrille GB II/32, Laghouat, Algérie, 19 mars 1941, Adj-chef Picard