FR0060 Martin Type 166 in Dutch Service

Historique:
Le premier vol du prototype du Martin Type 139 a lieu le 16 février 1932, avec livraison à l'Armée pour essais le 20 mars. Il bénéficie d'innovations techniques qui seront reprises par la suite : appareil entièrement métallique à train d'atterrissage rétractable, équipé de tourelles pivotantes, avec soute à bombes interne, il est alors plus rapide que les chasseurs en service. Il entre en service dans l'Armée américaine sous la désignation B-10 (moteurs Wright) ou B-12 (moteurs Pratt & Whitney).

Le B-10 est autorisé à l'export en juillet 1936 avec moteurs Wright. Il est vendu en Chine (9 exemplaires, Wright China ou WC) , en Argentine (WAA, Armée et WAN, Marine), à la Turquie (WT, 20), au Royaume de Siam (WS, 6), mais surtout à l'Aviation des Indes Néerlandaises, la ML-KNIL (WH-1, WH-2). Un exemplaire est également exporté en Union Soviétique et un au Japon.

Un premier lot de 13 Martin 139 WH-1 (à moteurs Wright Cyclone R-1820-F53 de 770 hp) est commandé à la mi-1936, livré à la ML-KNIL, et immatriculé M501 à M513. Le second lot, composé de WH-2 à moteurs Wright Cyclone R-1820-G3 est immatriculé de M514 à M539 et est commandé en mars 1937, les dernières livraisons ont lieu en décembre 1938.

Glenn Martin améliore son appareil en donnant une flèche à la partie extérieure des ailes et aux stabilisateurs horizontaux, en implantant une longue canopée qui couvre le pilote et le mitrailleur arrière, en modifiant légèrement le dessous du fuselage et le nez, plus arrondi, et en implantant des moteurs plus puissants (900 hp, Wright Cyclone R-1820-G5). L'avion peut également recevoir des supports de bombes externes entre les moteurs et le fuselage, il est nommé Type 166. Pour éviter de demander une autre licence d'exportation pour son nouvel appareil, Martin le baptise « WH-3 », ce qui facilite les démarches.

Le gouvernement néerlandais base la défense des Indes essentiellement sur une force de bombardiers, et commande un premier lot de 39 WH-3 en décembre 1937 (moteurs Wright Cyclone R-1820-G5 de 900 hp), suivie d'une autre commande de 40 WH-3A en novembre 1938 (ces derniers sont équipés de moteurs Wright Cyclone R-1820-G-105A légèrement plus puissants, de 1000 hp, et ne semblent pas se distinguer extérieurement des WH-3). Les WH-3 sont numérotés de M540 à M578 et sont livrés à partir de mai 1938. Les WH-3A sont numérotés initialement de M579 à M620, mais les numéros M600 à M620 sont remplacés ultérieurement par M5100 à M5120 à partir d'août 1940.

Tous les Martin 139 ou 166 de la ML-KNIL sont peints en usine dans les couleurs américaines standard de l'époque, ailes jaunes et fuselage bleu, et reçoivent les cocardes néerlandaises aux positions habituelles ainsi que le drapeau de dérive. Fin 1939, les cocardes sont remplacées par de grands triangles orange bordés de noir. Les appareils sont ensuite camouflés en deux tons de vert dessus, gris clair dessous à partir du 16 août 1940. Les triangles sur le dessus des ailes sont supprimés, puis en mars 1940 les triangles sont remplacés par des rectangles tricolores.

La montée des tensions en Asie incite les Néerlandais et leurs alliés potentiels (empire britannique et Etats-Unis) à établir des contacts pour contrer une éventuelle attaque japonaise. Dans ce cadre, deux WH-3, les M597 et M598, sont présentés en Australie, à Darwin, le 16 mars 1941

A partir de l'attaque japonaise de décembre 1941, les bombardiers Martin sont employés à la défense des Indes Néerlandaises. Des appareils du 2-Vl.G.III sont envoyés à Singapour et reçoivent à nouveau les triangles au dessus des ailes (supprimés après juillet 1940). Le 17 décembre 1941, à la demande de la Marine, la "patrouille WH-1" est formée, composée des M-503, M505 et M510.

L'ordre de bataille des bombardiers WH-3 est : Vl.G-I à Andir (Bandung, Java Ouest), Vl.G-II à Singosari (Malang, Java Est) Vl.G-III à Tjililitan (Jakarta, Java Ouest) Après le 8 décembre 1941, un détachement du Vl.G-III est envoyé à Singapour (où il est accueilli par des tirs de la DCA britannique). Deux appareils du 7e Afdeling partent de Singapour le 3 janvier 1942 pour bombarder Saïgon, mais la couverture nuageuse sur la Cochinchine fait avorter la mission.

Le 19 janvier 1942, 4 appareils sont abattus en Malaisie, au cours de combats sur la rivière Muar. Le 22, les appareils néerlandais repartent à Java, les aérodromes de Singapour étant fréquemment bombardés par l'aviation japonaise. Le 15 février, Singapour se rend.

A Bornéo, les Martin bombardent la flotte japonaise qui débarque des troupes dans la partie néerlandaise de l'île le 12 et le 13 décembre. Ce jour, une patrouille de trois appareils est surprise par des Zéros, les appareils néerlandais sont tous abattus, ainsi que deux autres d'une patrouille suivante. Le 23 janvier, les bombardiers néerlandais coulent au large de Balikpapan un vaisseau de transport et en endommagent un second. Le 24 janvier, les Japonais repèrent l'aérodrome encore en service et le bombardent, détruisant ainsi quatre WH-3 (dont les M-5110 et M-511), ce qui amène l'évacuation des appareils survivants à Java

Les Martin interviennent également lors du débarquement japonais au nord-ouest de Bornéo et réussissent couler à deux navires ennemis au large de Kuching (Sarawak) le 26 décembre, pour la perte d'un bombardier.

Sumatra tombe très rapidement (14 au 16 février), puis c'est le tour de Java. Cette grande île, presque complètement encerclée à la fin janvier 1942, subit les bombardements japonais qui réduisent ses forces de défense. Deux Martin sont abattus le 9 février (les WH-2 M-537 et M-538), cinq sont détruits au sol à Kalidjati le 20 (M-540, M-544, M-546, M-560, M-580), deux autres sont détruits à Andir le 28. Le 1 er mars, trois bombardiers, escortés par des Hurricanes et des Buffalo, attaquent les Japonais dans l'est de Java, aucun ne revient. Java capitule le 8 mars 1942

Le Martin WH-3A M-585 réussit le 8 mars 1942 à s'échapper en Australie où il reçoit ultérieurement les insignes US, ainsi qu'un surnom assez peu flatteur (Miss Latrine of 1930) et le code 42-68368, jusqu'en 1944.

Plusieurs WH-3 sont capturés par les Japonais, qui les essayent au Centre de Tests de l'Armée, à Heneda (Tokyo). Certains sont vendus à la Thaïlande, d'autres sont détruits par les bombardements américains.

Finalement, un seul WH-3 porte les cocardes américaines (le 42-68368), alors que plusieurs ont été utilisés par les Japonais et par les Thaïs.

La suite ... dans peu de temps .....